A Mátrai Tájvédelmi Körzetet 1985-ben hozták létre a Mátra-hegység központi részén. A védetté nyilvánítás célja a területen található földtani értékek, a táj jellegét meghatározó felszínformák, a felszíni vizek, a természetes növénytársulások, a védett növény-és állatfajok megőrzése, a felüdülést is szolgáló erdei- és gyógyklíma megóvása és fenntartása volt.

A természetvédelmi kezelés része a környezeti nevelési, szemléletformálási tevékenység: nagyon nagy igény jelentkezik a túravezetésekre, természetismereti foglalkozásokra. Ezért nagy lépést jelentett a mátrafüredi látogatóközpont, a Harkály Ház megnyitása 2020-ban.

A fejlesztés célja a tájegység természetvédelmi értékeinek, védett és Natura 2000 területeinek, élőhelyeinek, növény- és állatfajainak bemutatása, a természetvédelem fenntartási feladatainak, az egyes élőhelyek kezelésének megismertetése kiállítóterek létrehozásával, környezeti nevelési eszközökkel. Munkatársaink érdekes foglalkozásokon, illetve terepen, tematikus túrák keretében ismertetik meg a csoportokat a természetvédelem eszméjével, a védelemre érdemes természeti értékekkel.

A Harkály Ház tökéletes kiegészítése lehet egy mátrai túrának, és egyben remek családi program. Míg a kisebbek az interaktív játékokon keresztül szereznek ismereteket, addig a nagyobbak elmerülhetnek az érdekességekben. A Bükki Nemzeti Park Igazgatóság mátrafüredi ökoturisztikai és környezeti nevelési központja sok szempontból foglalkozik a Mátrával: mesél annak kialakulásáról, tájtörténetéről, élővilágáról, de képet kaphatunk a hegység természetvédelmi helyzetéről, illetve az ott dolgozó természetvédelmi őrök munkájáról is. Mindezeket izgalmasan, élményszerűen tálalva.

A kiállítás felépítése – lábnyomokkal segítve a haladást – időrendi sorrendben mutatja be a terület múltját, így a földtörténeti kialakulás után az ember tájban való megjelenését és az emberi tevékenységek egészen napjainkig tartó hatását is végig követhetjük.

Számos interaktív elem segít élvezetessé tenni a tárlatot: háromdimenziós terepasztalon láthatjuk, hogyan formálták a hegységet a vulkáni folyamatok, térképen és kivetítőkön pedig azt, miként éltek itt az emberek az őskortól kezdve napjainkig. Virtuális repülésen beláthatjuk a Mátrát felülnézetből, és egy-egy külön teremben kaphatunk képet arról, milyen izgalmas az erdő éjszakai vagy éppen földalatti élete.

A Harkály Ház tárlatának központi eleme – szó szerint és átvitt értelemben is – a holtfa, illetve annak szerepe az erdők életében. Az álló és talajon fekvő, korhadó fatörzsek, illetve az idős fák elhalt farészei fontos mikroélőhelyeket jelentenek: számos rovarfaj számára létfontosságúak. A kis holtfa-szigeten megismerkedhetünk ezekkel a fajokkal, fotók, preparátumok, cincérrágta fatörzsek és fiókokba rejtett érdekességek tanulmányozásával.

A bemutatóhely önállóan is bejárható, de lehetőség van szakvezetést is kérni. A szakvezetések során a tanulók megismerhetik a Harkály Ház kiállítását, a hozzá kapcsolódó tanösvények gazdag növény- és állatvilágát, a Mátra természeti értékeit. Többféle természetismereti modul közül lehet választani, de ezek csak oktatási intézmények számára elérhetőek.

A látogatóközpont közelében két tanösvény is indul: a 3,5 kilométeres Cincér tanösvény a Sás-tóig vezet, a 7 kilométer hosszú Mandula tanösvényen pedig a Sár-hegyen át Gyöngyösre juthatunk. A tanösvényeken a látogatóközpontban bemutatott természeti értékeket terepen is megkereshetjük, megfigyelhetjük.